首先要明確防腐木用于何處，比如制作戶內家具、地板、房屋結構、戶外家具、步道、柵欄、木橋等。確定了木材的用途，也就對木材的使用壽命（使用年限）有了相應的預期或要求，對滿足該使用用途的功能（如強度、硬度等）有了相應的要求，對該用途使用的木材的外觀、美感、舒適度有了基本的認知。任何木制品、木結構、木構件等等，都有其使用功能，有些是結構性的，有些是非結構性的。因此選取的防腐木原料木材也是不同的。例如：木制家具是非結構性的，需選用足夠硬度的木材，而木制地板則需硬度和強度均適中的木材。其中選用木材的強度是非常重要的，因為木材需要起到支撐或承載作用。

根據強度選擇防腐木原料木材。對任何承重結構或建造物來說，安全性永遠是第一位的，因此在承重結構中使用的木材需有足夠的強度。在結構應用中，木材強度用木材“應力等級”來表示。應力是物體受外力或載荷作用時其內部產生的抵抗力。應力等級主要是指木材產品的應力和韌性（或剛性），主要用于木結構設計。木材的強度性質，是木材在各種條件下受外力或載荷作用發生的各種抵抗性質及表現，常用的強度性質有抗彎、抗壓、抗剪和抗沖擊等。木材強度是保證木結構或木構件在用材方面能做到既安全又經濟。韌性（或剛性），是木材抵抗外力而發生的變形或保持原有形狀的性質。不同的木材，應力等級也不一樣。對于不同木結構或木構件的結構用途，需要的應力等級也不相同。并不是所有的木材都可以作為結構材使用，換句話說，并不是所有的木材都可以用來作防腐木的原料。

根據外觀選擇防腐木原料木材。木材的外觀包括木材的材質（樹種、規格、尺寸偏差、缺陷）和美觀度。木材材質根據木材缺陷（活節及死節、腐朽狀況、蟲蛀狀況、裂紋夾皮、缺角與否、彎曲情況等）分為特等、一等、二等、三等四個等級。材質等級是指木材本身等級，跟防腐處理與否無關，每個材質等級對缺陷皆有允許程度。木材外表美觀是人們喜愛它的一個重要因素，木材的美觀體現在顏色、紋理、圖案、質地以及節疤等缺陷的程度和多少。不同的木材顏色（心材顏色）大都不相同，即使是同一種顏色也可能不同。木材使用過程中，顏色易受外界因素（裝飾、涂飾方法及陽光紫外線等）影響而變色。

根據使用壽命選擇防腐木原料木材。要想確定木材的使用壽命（耐用性），首先要確定木材的使用場合，然后根據用途和使用場合來判斷木材的生物危害程度。在高濕度和戶外暴露在空氣下，木材及其部件的使用性能與吸收的水分密切相關。高含水率促進木材降解，而干木材則不會腐朽。在沒有白蟻危害的地區，室內使用的木材，如果處于完全保護狀態下，不受任何水分（濕空氣、冷凝水、雨水等）的影響，且通風良好，則木材的使用壽命可以達到50年以上。但這是理想情況，現實中不大可能出現。不同的木材其使用壽命不相同。